湿地被誉为“地球之肾”，是生物多样性富集的生态系统和人类重要的生存环境之一。“十三五”期间，我国新增湿地面积300多万亩，湿地保护率达到50%以上。
沙湖作为宁夏湿地保护恢复的典型代表，自上个世纪50年代开始尤其是80年代末以来，经过宁夏农垦及沙湖开发建设者们的不懈努力，奇迹般地将一个“冬天白茫茫、夏天水汪汪、风吹石头跑、遍地不长草”的盐碱滩改变成“今朝碧波万顷瀚泉海”的中国十大魅力湿地，国家首批5A级景区。
沙湖原名红渠洼，当地俗称渔湖，也因形似元宝，又被当地人称之过“元宝湖”。沙湖的前身是国营前进农场的一个渔湖，1950年4月，西北军政委员会根据指示，将所属的部分部队转为生产队，创建国营农场;1952年2月，中国人民解放军农业建设第一师成立，并于同年8月1日，在平罗县境内的西大滩创建了国营前进农场。
50年代创建的农场，多在沼泽湖滩地上，建场后又建立排灌系统，形成星罗棋布的沟渠，这为野生鱼类的繁衍创造了优越条件。1954年，前进农场开始种植业生产后，随着灌溉面积扩大，地下水位逐步升高，位于农场东干渠以东，第六生产队以西，洪广沙滩以北的洼地逐渐出现明水。1957年-1958年连续出现几次山洪，第三排水沟决口，洪水和沟水流入洼坑内，形成平均水深1.2米，最深4米，水面8000余亩，像“元宝”形的湖泊，便是后来的沙湖。1989年8月4日，时任宁夏主席的白立忱同志在农垦局长柳登旺的陪同到前进农场视察工作，被渔湖原始秀美的自然风光深深吸引，他说：“谁说宁夏旅游资源缺乏，是我们缺少发现”，并建议将渔湖开发成旅游区，因为渔湖既有沙又有湖，因此命名为“沙湖”。1990年5月1日，沙湖旅游区正式开业接待游客。由于旅游资源独特，风景优美，加之媒体宣传，大量游客纷至沓来，应接不暇，第一年就接待游客15万名。
三十年来，沙湖从无到有、从小到大的发展历程，始终贯穿着迎难而进、锐意进取的发展理念，见证这段发展史的老者这样吟诵：“回首贺兰格外亲，沙湖一片甚销魂。碧波大漠常依傍，芦荡青青鸟语频。图发展，献热忱，聊凭巧手转乾坤。”2017年以来，沙湖在生态修复和环境保护等方面累计投入近3.2亿资金，通过外部隔离、内部循环、水体置换、污水外迁、生态修复等综合治理措施，进一步优化区域内湿地生态环境，并已完成中央环境保护督察组“2020年底沙湖达到Ⅲ类水质标准”的治理目标。走进新开发运营的湖东湿地，登高远眺，芦草丛生、沙水相连、鸥鸟翔集、远山如黛，美丽壮阔的沙湖尽收眼底。
下一步，沙湖将紧紧围绕“绿水青山就是金山银山”的发展理念，进一步提高政治站位，切实扛起生态文明建设的政治责任，把沙湖打造成为“湖清沙净生态美”的生态景区。
文/伍策 鬼谷
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